CURSO ENTENDER MI DOLOR · MÓDULO 5 DE 8
Sensibilización y protección
A algunas personas les empieza a molestar el roce de la ropa o un contacto que antes toleraban bien. Uno de los procesos que puede contribuir a ese cambio es la sensibilización: un aumento de la respuesta del sistema nervioso. En este módulo veremos qué significa y cuáles son sus límites como explicación. La sensibilización puede participar en algunos cuadros, pero no explica por sí sola todo dolor persistente [1, 3].
Qué vas a aprender aquí
- Qué significa sensibilización y cómo puede contribuir a algunos cambios de sensibilidad.
- Qué significan hiperalgesia y alodinia.
- Qué es la sensibilización central y por qué no se demuestra con un cuestionario ni con una resonancia normal.
- En qué se diferencian sensibilización, dolor neuropático y dolor nociplástico.
- Qué puedes preguntar cuando estos términos aparecen en tu consulta.
Una forma de explicar mayor sensibilidad
La idea
En algunas condiciones, estímulos que antes no dolían pueden resultar dolorosos.
Lo que no demuestra
Un dibujo, un cuestionario o un examen normal no confirma por si solo sensibilización central.
Lo que puede coexistir
La sensibilidad aumentada puede acompañar lesiones, enfermedad activa y otros mecanismos de dolor.
Para tu consulta
Pregunta qué explicación se ajusta a tu evaluación y qué significa para las opciones de cuidado.
Dolor360 · Información educativa para conversar con tu equipo
PUNTO DE PARTIDA
La idea principal
Un aumento de sensibilidad merece una evaluación que considere tu historia, el examen y otras posibles causas. Puede coexistir con una lesión o una enfermedad que necesite tratamiento. En algunas personas tiene un papel importante; en otras predominan otros factores, y a menudo hay una combinación.
DEFINICIÓN
Bajar el umbral: qué es la sensibilización
Sensibilización quiere decir que las neuronas nociceptivas —las que detectan y transmiten señales de posible daño— responden más de lo habitual: reaccionan más fuerte ante lo que siempre reaccionaban, y empiezan a reaccionar ante cosas que antes pasaban desapercibidas.
UNA COMPARACIÓN
Piensa en el volumen de una radio. Una misma señal puede sonar más fuerte si cambia cuánto se amplifica.
Sobre esta comparación
- Como toda comparación, la del volumen sirve para entender y no para describir literalmente lo que pasa en tu sistema nervioso.
- No hay una perilla que alguien pueda girar, ni un solo lugar del cuerpo donde ocurra el cambio.
Cambios cerca de una lesión
Después de una lesión o de una inflamación, los sistemas que detectan estímulos potencialmente dañinos pueden responder con más facilidad. Esa mayor sensibilidad puede formar parte de la respuesta protectora que vimos en el módulo 4. Cuando el cambio ocurre en las estructuras nerviosas periféricas —los nervios que llegan desde la piel, los músculos o las articulaciones— se habla de sensibilización periférica.
No toda sensibilidad tiene el mismo origen ni la misma duración. Por eso no conviene aplicar esta explicación a una zona dolorosa nueva sin considerar otras causas.
TÉRMINOS ÚTILES
Dos palabras que quizá te dijeron
Hay dos términos que describen cambios en la respuesta al contacto u otros estímulos. Pueden relacionarse con la sensibilización, pero no permiten demostrar por sí solos ese mecanismo.
| Palabra | Qué significa | Cómo se nota |
|---|---|---|
| Hiperalgesia | Duele más de lo esperable algo que normalmente sí dolería. | Un pinchazo o un golpe leve que se siente desproporcionado. |
| Alodinia | Duele algo que normalmente no debería doler. | El roce de la sábana, la goma del calcetín, el agua de la ducha, la manga de una chaqueta. |
Si te ocurre, puedes explicarlo con tus propias palabras. El dolor al roce o una respuesta dolorosa intensa son experiencias que el equipo puede evaluar.
No es necesario que te pellizques, que presiones puntos o que compares continuamente ambos lados del cuerpo para comprobarlo. Si ocurre de manera espontánea en tu vida, descríbelo en la consulta con un ejemplo sencillo: «el roce de la ropa empezó a molestarme».
Sensibilización central
En algunos casos el cambio ocurre sobre todo en el sistema nervioso central, que incluye la médula espinal y el cerebro. Eso se llama sensibilización central: las neuronas de ese nivel responden más ante la información que les llega, incluso ante información que antes no alcanzaba a producir una respuesta.
Se ha estudiado la relación de la sensibilización con el dolor que se extiende más allá de una zona inicial. El cansancio, las dificultades de sueño o la sensibilidad a la luz y al ruido también pueden acompañar algunos cuadros de dolor, pero no demuestran este mecanismo y pueden tener otras causas.
En la consulta, la sensibilización se valora de forma indirecta. El equipo reúne tu historia, la exploración y las posibles explicaciones. Una sensación de ardor, varios puntos dolorosos o un cuestionario no bastan para confirmarla.
DEFERENCIAR TÉRMINOS
Tres términos que no son sinónimos
Sensibilización, dolor neuropático y dolor nociplástico describen aspectos distintos. Esta tabla te ayudará a seguir la conversación si aparecen en tu consulta
Un fenómeno: el sistema responde más y ante menos. Puede ser periférica o central.
No es un diagnóstico por sí misma ni identifica una causa única.
Dolor causado por una lesión o una enfermedad del sistema somatosensorial, que es la parte del sistema nervioso que lleva y procesa las sensaciones del cuerpo.
No es sinónimo de sensibilización: aquí hay una lesión o una enfermedad del sistema de la sensibilidad (un nervio, la médula o el cerebro) que la evaluación busca demostrar; el ardor o el hormigueo por sí solos no bastan para confirmarlo.
Dolor relacionado con un cambio en la nocicepción, sin evidencia clara de un daño en los tejidos o una lesión o enfermedad del sistema somatosensorial que lo explique.
No significa «todo es psicológico» ni es un diagnóstico que se obtiene porque una resonancia salió normal.
Estos términos orientan la evaluación y el tratamiento. Puede haber mecanismos combinados; por ejemplo, dolor nociceptivo relacionado con una articulación inflamada junto con un componente nociplástico [1]. Puedes pedir que te expliquen qué datos apoyan cada posibilidad en tu caso.
Un límite importante
- Estos términos describen fenómenos o mecanismos; por sí solos no sustituyen el diagnóstico ni la evaluación.
- Tampoco son una etiqueta que explique todo tu dolor: una misma persona puede tener sensibilización y además una causa identificable que sigue requiriendo tratamiento.
- «Nociplástico» no quiere decir «psicológico», y no se diagnostica porque un examen de imágenes salga normal.
PLASTICIDAD
Qué significa que el sistema pueda cambiar
El sistema nervioso tiene capacidad de adaptación; a veces se le llama plasticidad. Esa capacidad no implica que puedas revertir los síntomas a voluntad, ni ofrece una fecha de recuperación. Es una razón para revisar el plan y mantener objetivos realistas, sin suponer que la evolución quedó cerrada para siempre.
Aprender habilidades, adaptar la actividad y atender el sueño o el ánimo puede formar parte del cuidado. Si te proponen una terapia para «reiniciar» el cerebro o eliminar la sensibilización en un número fijo de sesiones, pregunta qué evidencia respalda esa afirmación y qué resultados cabe esperar.
EN TU CUIDADO
Qué se puede hacer con esto
Estas ideas pueden ayudarte a conversar sobre el seguimiento y el tratamiento:
- Si reaparece un síntoma ya evaluado, sigue el plan acordado y consulta cuándo corresponde revisarlo. Los síntomas nuevos, diferentes o que van en aumento necesitan valoración; conocer un patrón no descarta otra causa.
- El cuidado puede incluir el sueño, la actividad adaptada, el apoyo para el estrés y el tratamiento de las enfermedades asociadas, además de medicamentos cuando estén indicados.
UN EJEMPLO
Mismo síntoma, planes diferentes
Persona 1
Tiene una erupción reciente en la piel.
Persona 2
Vive con dolor persistente que ya fue estudiado.
Dos personas pueden sentir dolor al roce de una manga. Aunque el síntoma se parezca, pueden necesitar evaluaciones y tratamientos diferentes.
PARA PENSAR UN MOMENTO
Una pregunta para quedarte
Actividad breve: una pausa para ponerlo en palabras
DESDE HOY
Qué puedes hacer
- Anota un ejemplo de lo que sientes, desde cuándo ocurre y cómo te afecta. No necesitas conocer el término médico para contarlo.
- Si un profesional habla de sensibilización, puedes preguntar: «¿Qué datos de mi evaluación apoyan esa explicación?» y «¿Qué cambia en mi cuidado?».
CUÁNDO CONSULTAR
La explicación no reemplaza la evaluación
Entender la sensibilización no sustituye la evaluación. Un síntoma nuevo, distinto o que empeora merece consulta aunque lleves tiempo con dolor y aunque reconozcas el patrón descrito aquí. Las señales que requieren atención urgente están reunidas en el módulo 1 y en «Estoy en crisis de dolor».
La explicación no reemplaza la evaluación
urgencia del módulo 1 o de «Estoy en crisis de dolor», acude al servicio de urgencia más cercano; si hay peligro inmediato o el traslado no es seguro, llama al SAMU 131. Consulta el mismo día por un síntoma nuevo importante que no sabes explicar y pide evaluación pronta si el dolor ha cambiado de forma clara.
Este contenido es educativo y no reemplaza una evaluación clínica.
Preguntas frecuentes
Me dijeron que tengo sensibilización central. ¿Eso significa que mi dolor es psicológico?
¿El dolor nociplástico es un diagnóstico?
Es un descriptor de mecanismo, no un diagnóstico por sí solo. Describe un patrón y puede acompañar a diagnósticos como la fibromialgia; no se obtiene porque una resonancia salga normal, y puede coexistir con otras causas que siguen necesitando tratamiento [1].
¿Puedo comprobar en casa si tengo alodinia o hiperalgesia?
Evita provocarte dolor para comprobarlo. Si notas molestias con el roce de la ropa, el agua u otro contacto cotidiano, anota un ejemplo para la consulta. La evaluación permitirá interpretar lo que ocurre.
¿Sensibilización es lo mismo que daño en los nervios?
No. El dolor neuropático se relaciona con una lesión o una enfermedad del sistema somatosensorial. La sensibilización es un fenómeno de respuesta aumentada que puede aparecer en distintos cuadros, con o sin lesión nerviosa. Pueden coexistir, y por eso la evaluación importa [1].
¿La sensibilización es para siempre?
La evolución varía. La capacidad de adaptación del sistema nervioso no permite asegurar un resultado ni un plazo de recuperación. Puedes revisar con tu equipo qué objetivos son razonables y cuándo valorar el plan [3].
Si tengo sensibilización, ¿ya no necesito exámenes?
No es una regla. Que un síntoma te resulte conocido orienta, pero no descarta una causa nueva. Quien decide si hace falta un examen es la evaluación clínica, no la explicación de este módulo.
Qué recordar
Sensibilización significa que el sistema responde más y ante menos. Los cambios de sensibilidad son reales sin ser voluntarios.
Hiperalgesia es que duela más de lo esperable; alodinia es que duela algo que no debería doler. Describen un síntoma; no demuestran una causa única.
Sensibilización central y dolor nociplástico son términos descriptivos, no diagnósticos por sí solos; no se demuestran con un cuestionario ni con una imagen normal.
Sensibilización, dolor neuropático y dolor nociplástico no son sinónimos, y pueden combinarse.
Puedes tener sensibilización y además otra causa que siga necesitando tratamiento.
La plasticidad del sistema nervioso no es una promesa de curación ni una exigencia de esfuerzo personal.
SIGUIENTE MÓDULO · 06
El ciclo entre dolor, miedo e inactividad
Cuando el dolor se mantiene en el tiempo, es común que aparezca miedo al movimiento y que, poco a poco, se dejen de hacer actividades. Verás cómo se forma ese ciclo, cómo reconocerlo en tu propia experiencia y por dónde empezar a interrumpirlo sin forzar.
Fuentes
- IASP Terminology. iasp-pain.org
- IASP announces revised definition of pain. 2020. iasp-pain.org
- Turk DC, Okifuji A. Bonica’s Management of Pain. 5.ª ed. Cap. 2. 2019.
- Turk DC, Robinson JP. Bonica’s Management of Pain. 5.ª ed. Cap. 23. 2019.
- Turk DC, Swanson KS, Wilson HD. Bonica’s Management of Pain. 5.ª ed. Cap. 7. 2019.
- Torres Riveros G. Entendiendo el dolor. MinusPain; 2023.